A la conquête de l'eau aux 19e et 20e siècles en Isère

Cette exposition inédite retrace les deux siècles de progrès qui ont transformé la vie des habitants du territoire pour accéder au confort moderne actuel.

Jusqu’au milieu du 19e siècle, la majorité des Isérois, comme des Français, vivaient sans eau courante, et à plus forte raison sans sanitaires, ni salle de bains. L’eau provenait de puits, de fontaines ou de rivières, souvent éloignées et l’on pouvait parfois douter de sa qualité.

Face aux épidémies (choléra, typhoïde) et à la croissance urbaine, médecins et hygiénistes ont mené un combat déterminant pour l’amélioration de la santé publique. L’industrialisation et l’essor démographique ont mis en lumière l’urgence d’une eau potable et d’un assainissement efficace.

La fin du 19e siècle voit l’émergence des premiers réseaux urbains de distribution d’eau, avec dans un premier temps des points d’accès dans la rue, puis le raccordement des immeubles, grâce aux avancées techniques et à la volonté politique. Mais la modernisation est lente : en 1940, seuls 25 % des ruraux et 37 % des urbains disposent de l’eau courante à domicile. L’assainissement, quant à lui, accuse un retard important, la priorité étant longtemps donnée à l’approvisionnement en eau potable.

Au même moment, l’industrialisation croissante a généré de nouvelles pollutions, longtemps ignorées ou minimisées au nom du développement économique. Il faudra attendre la loi sur l’eau de 1964 pour que la gestion de la ressource et la lutte contre la pollution deviennent des enjeux nationaux, posant les bases de la gestion contemporaine de l’eau.

L’arrivée progressive de l’eau courante a bouleversé les pratiques d’hygiène et le confort domestique. Cependant, la salle de bains, symbole de modernité, ne se généralise que dans la seconde moitié du 20e siècle.